为什么SpaceX将主导发射业务

从莫斯科到巴黎再到华盛顿，SpaceX超低的发射成本是这座城市的话题。

在俄罗斯，罗斯科莫斯的负责人(以及该国副总理)抱怨说，SpaceX的发射业务“踩了我们的脚”。欧洲也遇到了麻烦，警告说SpaceX火箭太便宜了。与此同时，在华盛顿，美国宇航局和五角大楼都有机会以低至6200万美元的价格将卫星送入轨道。

现在，SpaceX的价格更低了。

太空发射的分水岭。

当SpaceX的第一枚火箭在2015年着陆返回地球时——然后继续在美国两侧，甚至在海上着陆多枚火箭——首席运营官格温肖特韦尔做了一个大胆的预测：改用可重复使用的火箭将使SpaceX的发射成本降低30%。

如果这一承诺得以实现，它将把SpaceX的价格从仅仅是任何其他人的价格降低到廉价出口领域——现在看来，SpaceX正在履行自己的承诺。

就在上周，美国宇航局宣布授予SpaceX公司一份合同，由其发射其最新的卫星——成像X射线偏振测量探测器(IXPE)，该卫星搭载了一架深空探测望远镜和一枚猎鹰9号可重复使用火箭。发射价格：约5030万美元，包括火箭费用、发射和其他“与任务相关的费用”。

这是一笔交易：5030万美元比没有飞行验证的猎鹰9号的广告投放成本低19%。不仅如此——它可能比以前的平均成本低48%，而且它可以在猎鹰9号上执行政府任务。

政府合同的起伏。

我们怎么知道？从历史上看，虽然SpaceX能够以6200万美元的价格为猎鹰9号定价，而猎鹰重型的定价为9000万美元，但这只是商业客户的成本。由于需要遵守联邦法规，繁文缛节被包裹在大量的文书工作中，政府的发布历史比SpaceX的广告“零售”价格高出50%——或者说猎鹰9号高达9700万美元。

这次美国宇航局的发布是一次政府发射。然而，它的价格不是9700万美元，不是6200万美元，而是只有5000万美元。

在评论合同时，肖特韦尔指出，“IXPE将是SpaceX(为NASA)的第六个合同任务，其中两个将在2016年和2018年成功发布。”另外三家——SWOT、哨兵——6A和灾难援助反应队——正在等待发射。

如果SpaceX能像现在这样便宜地发射火箭，你可以期待从这些火箭获得更多的发射合同。

已知的未知。

这个故事可能有一些不为人知的怪癖。根据美国国家航空航天局的报告，IXPE将只把292公斤——只是猎鹰9号22.8吨运载能力的一小部分——送入低地球轨道。NASA没有明确将IXPE描述为“特殊任务”——一个携带IXPE而没有任何其他任务的人。除非美国国家航空航天局(NASA)提出异议，否则SpaceX将能够为这次发射携带其他客户的卫星，并提供补充收入，以帮助支付发射NASA卫星的费用。或者美国宇航局可能计划包括自己的额外有效载荷。

同样，当美国宇航局在4月份授予SpaceX DART(双小行星重定向测试)合同时，尽管DART只比IXPE大500公斤一点，但它被描述为一项特殊任务。因此，虽然价格便宜，但IXPE可能会单飞。(顺便说一句，DART的定价为6900万美元——没有IXPE便宜，但仍比SpaceX政府推出的正常成本低29%。)

无论如何，最终的结果似乎是为纳税人节省了巨额开支，这对美国的竞争对手美国联合发射联盟、欧洲的阿丽亚娜航天公司和俄罗斯的罗斯科莫斯公司来说都是一个巨大的挑战。他们能否证明这一挑战还有待观察——但以我的钱来看，我赌的是SpaceX。